前庭神経炎

前庭神経炎とは？

前庭神経炎は、耳の奥（内耳）と脳をつなぐ前庭神経に炎症が起こり、突然強い回転性のめまいが生じる病気です。
耳の中には、音を感じる部分である「蝸牛」と、体のバランスを感じる「前庭・三半規管」があります。
前庭神経は、三半規管や耳石器が感じ取った頭や体の向き・動きの情報を脳に伝える神経です。

この神経の片側に炎症が起こると、左右のバランス情報に差が生じ、脳が「体が回っている」と誤って判断してしまいます。
その結果、じっとしていてもぐるぐる回るような激しいめまいが起こります。

原因

前庭神経炎は、内耳の前庭または前庭神経の炎症によって起こると考えられています。
ただし、炎症が起こる詳しいメカニズムは現時点では完全には解明されていません。

主な原因として、
- ウイルス感染
- 内耳の循環障害（血流の低下）
などが関与していると考えられています。
風邪などの感染症のあとに発症することもありますが、明確なきっかけが見つからない場合も少なくありません。

症状

激しい回転性めまい

何もしていなくても、天井や床、部屋全体がぐるぐる回っているように感じるのが特徴です。
寝ていてもめまいが続き、少し頭や体を動かすとさらに強くなります。
「立ち上がれない」「トイレにも行けない」と訴えられる方も少なくありません。

吐き気・嘔吐

強いめまいに伴い、激しい吐き気や嘔吐を伴うことが多く、食事や水分がとれない場合もあります。

自発眼振（がんしん）

本人は自覚しませんが、周囲から見ると目が一方向に細かく揺れている状態（眼振）が認められます。
前庭神経炎では、頭の位置に関係なく眼振が続くことが特徴です。

平衡障害（ふらつき）

立ったり歩いたりしようとすると大きくふらつき、支えがないと歩行が困難になることもあります。
※前庭神経炎では、難聴や耳鳴りを伴わないことが多いのも特徴です。

検査

前庭神経炎の診断では、問診と身体所見が非常に重要です。
当院では、

めまいの起こり方や経過についての詳しい問診
眼振の有無や性状の確認
聴力検査
平衡機能の評価（半規管麻痺の確認）
重心動揺検査

などを行い、前庭神経炎が疑われるかを判断します。
また、脳の病気など他の重大な疾患との鑑別が必要な場合には、医療機関と連携し追加検査をご案内することもあります。

治療

前庭神経炎の治療は、「急性期の症状を抑えること」「回復期に平衡機能を取り戻すこと」を目的に行います。

薬物療法

強いめまいや吐き気がある時期には、

吐き気止め
抗めまい薬
内耳や脳の血流改善薬
ビタミン剤
ステロイド剤

などを用いて、症状の緩和と神経の回復をサポートします。

平衡訓練（めまいのリハビリ）

めまいが少し軽くなってきたら、適度に体を動かすことが重要です。
座位・立位でのバランス訓練や、頭や眼球の動きを組み合わせた前庭リハビリを行い、前庭代償を促します。
最初はふらつきますが、継続することで徐々に安定していきます。

生活上の注意

十分な睡眠と休養をとり、体調を整えましょう
めまいが強い時期は無理に動かさず、安静を心がけてください
回復途中でも、急な動作、高所作業、車の運転などは慎重に行いましょう

めまいが完全になくなるまでには時間がかかることがあります。

まとめ

前庭神経炎の激しいめまいは、多くの場合、数日〜1週間程度でかなり軽くなり、その後数週間〜数か月かけて徐々に回復していきます。
再発は比較的少ない病気ですが、発症後しばらくはふらつきが出やすいため、無理をせず、リハビリを続けながら日常生活に戻っていくことが大切です。

よくある質問

前庭神経炎は突然起こりますか？

はい。多くの場合、前触れなく突然強いめまいが起こります。

命に関わる病気ですか？

多くの場合は命に関わることはありませんが、脳の病気との鑑別が重要です。

入院が必要になることはありますか？

吐き気や嘔吐が強く、水分がとれない場合などは入院が必要になることがあります。

再発はしますか？

再発はまれですが、完全にゼロではありません。

院長からのメッセージ

前庭神経炎は、突然発症し、日常生活が送れないほどの強いめまいを引き起こす病気です。
そのため、「このまま治らないのではないか」「重大な病気ではないか」と強い不安を感じる方も少なくありません。

当院では、詳しい問診と検査をもとに、前庭神経炎を含めためまいの原因を丁寧に見極め、患者さん一人ひとりの状態に合わせた治療とサポートを行っています。
「突然のめまいで不安」「どうしてよいかわからない」と感じたときは、どうぞお早めにご相談ください。

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